På opdagelse I Kaukasus - Armenien, Georgien og Aserbajdsjan

Rejseplan: 

Dag 1. Ankomst Baku (Aserbajdsjan)
Ankomst til Heydar Aliyev International Airport, Aserbajdsjans og hele Kaukasus’ travleste lufthavn (20km fra centrum). Overnatning i Baku. (-/-/-)

Dag 2. Byrundtur i Baku
Efter morgenmad starter vi vores byrundtur i Baku. Listen over dagens seværdigheder inkluderer Jomfrutårnet fra 1100-tallet, Juma-moskeen, som repræsenterer islams mangeårige tilstedeværelse i regionen og bidrager til den gamle bys arkitektoniske mangfoldighed, Shirvanshah-paladset (UNESCO) m.m. Overnatning i Baku. (M/-/-)

Dag 3. Bibi-Heybat moskeen - Gobustan - Muddervulkaner - Yanar Dag (Absheron) - Ateshgah-templet – Baku
Vores første stop i dag er den historiske Bibi-Heybat-moske, kendt for sin karakteristiske blå kuppel og minareter. Bagefter fortsætter vi til Gobustan Rock Art Cultural Landscape - et UNESCO-verdensarvssted, der ligger cirka 60 km sydvest for Baku. Området er kendt for sine unikke geologiske formationer og klippeindgraveringer, der er mellem 5.000 og 40.000 år gamle. Herefter udforsker vi nogle af muddervulkanerne i regionen. Aserbajdsjan er hjemsted for over halvdelen af verdens muddervulkaner, svarende til fra 350 til 400 individuelle muddervulkaner. Dette unikke geologiske fænomen menes at være et resultat af den underjordiske frigivelse af gasser, primært metan, blandet med vand og mudder. Trykket fra disse gasser tvinger mudderet op til overfladen, hvilket skaber et mudderudbrud. Nu om dage bruges vulkansk ler og mudder til behandling af sygdomme relateret til nervesystemet, huden og gigt. Efter frokost fortsætter vi vores tur med et besøg i det gamle zoroastriske tempel Ateshgah. Ild har stor betydning i zoroastrismen (zarathustrismen) og betragtes som et symbol på renhed og en manifestation af Ahura Mazdas guddommelige lys. Selvom der næsten ikke er nogen praktiserende zoroastriere i Aserbajdsjan i dag, har religionen sat et dybt præg på områdets historie, traditioner og kultur. Bagefter besøger vi "Det Brændende Bjerg" - Yanar Dag. Flammen på Yanar Dag har brændt i århundreder, hvilket gør den til et vedvarende naturfænomen. Det er en af de få kontinuerligt brændende brande på planeten. Den naturligt forekommende ild her skyldes antændelsen af naturgas, der siver gennem de porøse sandstenslag på Absheron-halvøen. Overnatning i Baku. (M/-/-)

Dag 4. Baku - Shamakhi - Sheki
Afgang mod de naturskønne Kaukasusbjerge i det nordvestlige Aserbajdsjan. Efter vi har forladt Bakus tørre landskab, fører vejen os ind i frodige, skovklædte bakker. Vores første stop er Shamakhi, hjemsted for den imponerende Juma-moske - den største i Kaukasus - og de historiske Shirvanshah-grave, kendt som Yeddi Gumbez. Efter en kort frokostpause slutter vores dag i Sheki, en af Aserbajdsjans ældste og mest maleriske byer. Omgivet af bjerge og egeskove spillede Sheki engang en nøglerolle på den store Silkevej. Vi besøger Khans sommerpalads fra det 18. århundrede, berømt for sine livlige fresker og indviklede glasmalerier. Check ind på hotellet. Overnatning. (M/-/-)

Dag 5. Sheki – Georgien – city tour of Sighnaghi “the Georgian city of love” - Tbilisi
Efter morgenmaden tager vi afsted fra Sheki og kører mod grænsen mellem Aserbajdsjan og Georgien, som ligger i Lagodekhi-distriktet. Efter at have overstået grænseformaliteterne og skiftet bus, mødes vi med vores georgiske guide og fortsætter til den charmerende by Sighnaghi. Sighnaghi, ofte kaldet "Kærlighedens By", er en af Georgiens mest maleriske byer, kendt for sin romantiske atmosfære, rige historie og spektakulære udsigt over Alazani-dalen og Kaukasusbjergene. Under vores byrundtur vil vi slentre gennem de smalle brostensbelagte gader, beundre de farverige huse fra det 18.-19. århundrede og mærke den unikke charme i denne befæstede bakketopsby. Sighnaghi ligger i hjertet af Kakheti, Georgiens berømte vinregion - et af de ældste vinproducerende områder i verden. Her besøger vi en lokal vingård for at smage den berømte georgiske vin og lære om traditionelle vinfremstillingsmetoder, der går årtusinder tilbage. Bagefter fortsætter vi vores rejse til Tbilisi. Ved ankomst checkes ind på hotellet og nyd nu en afslappende aften. (M/-/-)

Dag 6. Tbilisi - Gori – Uplistsikhe - Tbilisi
Dagen i dag lover spændende og fascinerende oplevelser. Efter morgenmaden tager vi afsted til byen Gori, bedst kendt som Josef Stalins fødeby, lederen af Sovjetunionen fra midten af 1920'erne til hans død i 1953. Vores besøg på Stalin-museet vil give indblik i hans liv og eftermæle. Komplekset omfatter det beskedne hus, hvor Stalin blev født, hans personlige togvogn og en samling af artefakter og udstillinger, der afspejler forskellige stadier i hans karriere.
Efter at have udforsket Gori fortsætter vi til Uplistsikhe, en ekstraordinær gammel klippeby, der stammer fra den tidlige jernalder. Uplistsikhe, der er hugget ind i klipperne over Mtkvari-floden, har et indviklet netværk af tunneler, boliger og ceremonielle haller. Blandt højdepunkterne er en basilika, et hedensk tempel og et centralt alter. Tilstedeværelsen af både hedenske og kristne strukturer illustrerer stedets transformation gennem århundreders skiftende kulturer og overbevisninger. Overnatning i Tbilisi. (M/-/-)

Dag 7. Tbilisi - Ananuri - Gudauri - Gergeti - Stepantsminda - Tbilisi
I dag har vi en lang dag i Kazbegi-regionen, der ligger i den nordligste del af landet, foran os. Vores første stop bliver Ananuri - et slots- og kirkekompleks, der stammer fra det 17. århundrede, men som indeholder elementer fra tidligere perioder. Vi fortsætter derefter nordpå til byen Stepantsminda. Herfra tager vi firehjulstrækkere, der bringer os til Gergeti Holy Trinity-kirken - en fantastisk georgisk-ortodoks middelalderkirke, som er blevet et af symbolerne på Georgien og et højdepunkt ved ethvert besøg i landet. Kirkens maleriske beliggenhed har panoramaudsigt over de omkringliggende bjerge, inklusive det ikoniske Kazbek-bjerg. Et andet kuriøst sted i regionen er Panorama Gudauri, også kendt som Venskabsmonument for Rusland og Georgien. Monumentet er en stor rund struktur med et centralt spir og en cirkulær, mosaikbeklædt væg. Ydersiden har kunstværker og mosaikker i sovjetisk stil, der skildrer scener fra georgisk og russisk historie, kultur og venskab. Om aftenen vender vi tilbage til vores hotel i Tbilisi. (M/-/-)

Vær opmærksom på, at turen til Gergeti hellige treenighedskirke kan blive aflyst på grund af dårlige vejrforhold.

Dag 8. Tbilisi byrundtur – Dilijan (Armenien)
Efter morgenmaden begynder vi vores byrundtur i Tbilisi, Georgiens pulserende hovedstad. Alle de store seværdigheder ligger tæt på hinanden, hvilket giver os mulighed for at udforske byens historiske hjerte til fods. Vores første stop er Metekhi-plateauet (1200-tallet) med panoramaudsigt over den gamle bydel og Kura-floden. Herfra fortsætter vi til den gamle Narikala-fæstning (400-tallet), som dominerer Tbilisis skyline og giver en betagende udsigt over det omkringliggende område. Dernæst slentrer vi over Fredsbroen, et moderne arkitektonisk mesterværk, der elegant forbinder de gamle og nye dele af byen. Dens design i glas og stål og naturskønne beliggenhed gør den til et af de bedste steder for byfotografering. Fra vores Tbilisi-rundtur tager vi til Armenien. Efter grænseformaliteterne fortsætter rejsen til den charmerende by Dilijan - ofte kaldet "Armeniens Schweiz" for sine frodige skove, bjerglandskaber og krystalklare luft. Ved ankomsten er der tid til en kort byrundtur for at opleve den lokale atmosfære og kulturarv. Bagefter checkes ind på hotellet. Aftenen er fri til afslapning eller en slendretur på egen hånd gennem de fredfyldte gader og i den omkringliggende natur. (M/-/-)

Dag 9. Dilijan - Lake Sevan - Garni - Geghard – Yerevan
Vores første stop er den fantastiske Sevansø, beliggende omkring 1.900 . o.h. Vi tager os tid til at beundre de maleriske landskaber og besøge klosteret Sevanavank, som ligger på en halvø med panoramaudsigt over søen. Efter Sevansøen fortsætter vi til Garni-templet, det eneste bevarede hedenske tempel i Armenien. Det blev bygget i det 1. århundrede og dedikeret til solguden Mihr, og mirakuløst urørt af kristningen af Armenien i begyndelsen af det 4. århundrede, hvor de fleste hedenske strukturer blev ødelagt eller omdannet. Templets græsk-romerske arkitektur og dets beliggenhed med udsigt over Azat-flodkløften gør det til et bemærkelsesværdigt historisk og naturskønt sted. Efter frokost i Garni-området tager vi til det nærliggende Geghard-kloster, et UNESCO-verdensarvssted og et ekstraordinært eksempel på armensk religiøs middelalderarkitektur. Klosteret er delvist hugget ind i de omkringliggende klipper med fantastiske stenarbejder og indviklede udskæringer, der afspejler datidens høje kunstneriske niveau. Navnet "Geghard" betyder "spyd" på armensk og refererer til den hellige lanse, der ifølge traditionen sårede Jesus under korsfæstelsen. Denne hellige relikvie blev bragt til Armenien og opbevaret i klosteret i århundreder, hvilket gjorde det til et æret pilgrimssted. I dag opbevares spydet på museet i Etchmiadzin. (M/-/-)

Dag 10. Yerevan - Echmiadzin - Yerevan
Allerede om morgenen møder vi lokalguiden og begynder byrundturen i Jerevan, Armeniens pulserende hovedstad. Vi udforsker byens vigtigste seværdigheder og vartegn og får indblik i dens rige historie, kultur og arkitektur. Efter at have opdaget højdepunkterne i Jerevan, tager vi til vores første destination - byen Etchmiadzin, ofte omtalt som Armeniens åndelige hjerte og et af de vigtigste centre for kristendommen i verden. Den oprindelige Etchmiadzin-katedral, der stammer fra det 4. århundrede, betragtes som den ældste katedral i Armenien - og ifølge nogle beretninger den ældste i verden. Dernæst besøger vi Zvartnots-templet, et mesterværk af armensk arkitektur fra det 7. århundrede og et UNESCO-verdensarvssted, ofte kaldet "perlen i den tidlige middelalderarkitektur". Vores sidste stop bliver Tsitsernakaberd Armenian Genocide Memorial Complex, en højtidelig og rørende hyldest til mindet om ofrene for det armenske folkedrab. Tilbage til Jerevan om eftermiddagen. (M/-/-)

Dag 11. Yerevan - Khor Virap klosteret - Noravank klosteret - Yerevan
Vi starter dagens tur med et besøg på Khor Virap-klosteret, et af Armeniens helligste og historisk mest betydningsfulde steder. Dette kloster er tæt forbundet med kristningen af Armenien. Ifølge legenden blev Sankt Gregor Illuminator, Armeniens skytshelgen, fængslet her i en dyb grav ("khor virap" på armensk) i 13 år af Kong Tiridates III. Efter Gregors mirakuløse overlevelse og helbredelse af kongen konverterede Tiridates til kristendommen, hvilket markerede begyndelsen på den kristne æra i Armenien. Fra klosteret kan vi nyde en spektakulær udsigt over det bibelske bjerg Ararat, et ikonisk symbol på Armenien. Efter frokost fortsætter vi til Noravank-klosteret, et sted af stor religiøs og arkitektonisk betydning. Beliggende i en smal kløft omgivet af fantastiske røde klipper, er Noravank kendt for sine indviklede stenudskæringer og det harmoniske middelalderlige design. Eventuelt besøger vi den nærliggende Areni-hule, et vigtigt arkæologisk område, hvor artefakter fra kalkolitisk tid til bronzealderen inklusive verdens ældste kendte lædersko blev fundet. Inden vi vender tilbage til Jerevan, stopper vi ved en lokal vingård for at smage på nogle af de berømte armenske vine, som regionen er berømt for. Overnatning i Jerevan. (M/-/-)

Dag 12. Afrejse fra Armenien
Tid til at tage afsked med Yerevan og dette kaukasiske eventyr er ovre for denne gang.

***

Praktisk information:

Transport ved ankomst til Baku: Efter at være gået ud i ankomsthallen i Heydar Aliyev International Airport finder du det autoriserede taxaselskab, Mastercard taxi, som ligger ved siden af hovedterminalens udgang. Vis hotellets adresse til chaufføren inden du sætter dig ind i taxaen, så adressen er bekendt. Vi sender den endelige hotelliste ca.10-14 dage før din rejse starter. Budgeter med ca. €25-30 (betales kontant i den lokale valuta: AZN – azerbaijani manat)
Alternativt taxiselskab er Bolt and Volt. For at gøre brug af dem skal App downloades før afrejse (dvs. inden du står i lufthavnen). Betalingen foregår via app’en.

Transport ved afrejse fra Yerevan: Transfer dag 12 i Yerevan kan arrangeres i hotellets reception eller med vores lokale partner på stedet. Budgetter med ankomst i lufthavnen 2,5 t. før planlagt afgang for at sikre en stressfri begyndelse på din hjemrejse. Husk at kontakte receptionen/guiden/turlederen i god tid, hvis du har brug for hjælp til bestilling af taxi.

Turleder fra Penguin Travel og lokale guider: Under turen vil du blive ledsaget af en engelsktalende turleder fra Penguin Travel, som er ansvarlig for turens logistik herunder opdateringer om den daglige rejseplan, arrangerer dine paskontroller ved grænseovergangene, håndterer check-in på hvert hotel, kører/kommunikerer med chaufføren og arrangerer de lokale guider som planlagt i programmet.